Большую часть времени форель питается под поверхностью воды. В реках и озерах основной пищей форели являются водяные насекомые - нимфы поденок, ручейников, комаров, веснянок, стрекоз или другие беспозвоночные, например, рачки-бокоплавы, а также улитки и клопы. Эти источники пищи и другие объекты, представляющие интерес для рыбы, - рыбья икра, дафнии, остатки погибших лососей дрейфуют по течению и поедаются относительно малоподвижной форелью, ожидающей, что пища сама приплывет к ней. Редко случается, когда форель в реке не питается нимфами. Даже во время интенсивного вылета насекомых большинство крупной форели питается нимфами, а не взрослыми насекомыми, плавающими на поверхности воды. Сухие мушки и стримеры работают от случая к случаю.