Название этой рыбы взято не с потолка. У ротана очень большая голова, составляющая треть длины всего тела, с огромной пастью. Тело плотное, короткое. Окраска изменчива в зависимости от условий обитания, но в целом преобладают серо-зеленые и грязно-коричневые тона, с небольшими пятнами и полосками различной формы. Брюхо обычно сероватое.
Как известно, естественный ареал обитания ротана - это Дальний Восток: Амурская область, Хабаровский край, Приморский край, Сахалинская область, а также северо-восток Китая и Северная Корея. Медленно, но уверенно эта рыба расселяется все шире и шире. Не буду говорить за всю страну, но за свой регион скажу уверенно - в Кировской области ротан довольно уверенно занимает водоемы. Как? Скорее всего, благодаря клейким нитям, характерным для его икринок, эта рыба мигрирует благодаря перелетным водоплавающим птицам. Немалую роль играют и сами рыболовы, переселяя ротана в новый водоем осознанно или случайно, используя его в качестве живца.