Небольшие толстолобики, выросшие примерно до 2 см в длину, начинают процеживать из воды планктон. Благодаря идеальному устройству фильтрационного аппарата они задерживают организмы весом 8 мг. Толстолобик может процедить свыше 32 л воды в течение часа. Белый толстолобик питается микроскопическими водорослями - фитопланктоном, а пестрый помимо фитопланктона и детрита потребляет зоопланктон. Рыба прекрасно профильтровывает от детрита зацветшую, зеленую и мутную воду. Поэтому, чтобы обеспечить прозрачность воды в пруду, туда часто запускают толстолобиков.
Ловить толстолобика можно с начала мая до середины сентября, но наиболее интенсивно он жирует летом, когда температура воды составляет 25-28 °С В прохладной воде толстолобик перестает жировать, и ловить его бесполезно. Еще одно обязательное условие для удачной рыбалки - абсолютный штиль. Если вода теплая и прозрачная, можно надеяться на хороший улов. Если вода мутная или цветет - значит, пищи для рыбы и так в изобилии, и привлечь ее наживкой совсем непросто. Толстолобик берет приманку со дна. Если жало крючка недостаточно острое, то рыба, ощутив укол, выплюнет крючок с насадкой и уведет всю стаю в другое место, так что ждать клева не придется.