Плотва - распространенная рыба, потому что она может выжить в водоеме любого типа, от горных речек до прибрежной зоны Балтийского моря. Однако умение выживать в крайне неблагоприятных условиях оборачивается небольшими размерами тела. Если плотва страдает от недостатка пищи или кислорода, живет в грязной воде, особи растут медленно, нередко вся популяция мельчает.
Чтобы в популяции плотвы выросли крупные особи, условия обитания должны быть стабильными, необходимы места жора с обилием корма и разнообразная глубина. Крупная плотва большую часть времени проводит около дна, опускаясь на глубину до 14 м. В больших и глубоких водохранилищах и естественных озерах крупная плотва не подплывает к береговой линии в зоне литорали. Только зимой ее можно поймать на мелководье, чаще всего на глубине 5-6 м. Весной плотва отправляется на нерестилища, расположенные на глубине 3-4 м, затем отплывает на глубину. У крупной плотвы очень сильные горловые зубы, она питается моллюсками и ракообразными. Эта пища очень питательна и удовлетворяет потребности рыбы в калориях и минералах. Плотва дополняет свой рацион сезонной растительной пищей, а также небольшими организмами, которые она собирает со стеблей растений на горках, с палочек и веток, попавших в водоем. Многие эти организмы можно использовать в качестве наживки, например бокоплавов, личинки ручейников, пиявки. Целые стаи плотвы поедают личинок, пока они превращаются в крылатых насекомых.