Сельдей до достижения половой зрелости называют матьесами. Эта рыба нерестится в разные времена года в зависимости от популяции, живущей в данном регионе. Балтийская сельдь достигает половой зрелости в возрасте около 2-3 лет, а представители океанических популяций - примерно в 5-8 лет. Самка, в зависимости от возраста и размера, откладывает от 10 ООО до 100 ООО икринок. Икра клейкая и тяжелая, легко опускается на дно и приклеивается к нему. Личинки превращаются в молодых рыбок длиной 5-6 мм, после чего плывут стаями в сторону прибрежных мелководных участков, где находятся до достижения возраста б месяцев. Взрослые рыбы перемещаются на глубину. Атлантическая сельдь живет от 20 до 25 лет. Сельди питаются планктоном, мелкими ракообразными и личинками рыб. Мигрируют в поисках пищи. Днем они жируют около дна, ночью - ближе к поверхности. Любопытно, что плавательный пузырь сельди соединен с желудочно-кишечным трактом дополнительным каналом, ведущим в сторону анального отверстия, с внешней средой, что позволяет быстро выпускать воздух.