Исторически естественным ареалом карпа являются бассейны Черного и Каспийского морей, Аральского озера, воды Средней Азии и бассейн Тихого океана.
Рыба легко приспосабливается к разным условиям, она была распространена на пяти континентах, а в Австралии карп приобрел статус вредителя открытых вод. Ихтиологам удалось вырастить множество подвидов, видов и разновидностей карпа. Среди подвидов выделяют, в частности, европейского, северовьетнамского и дальневосточного карпа а среди разновидностей по фенотипу- полосатого, бесчешуйчатого и зеркального карпа. Карп европейский делится на две разновидности: одна свободно обитает в реках и озерах, другая разводится искусственно.
Вылову подлежат все виды карпа. Рыбалка особенно увлекательна, поскольку карп является достойным противником, и рыбаку непросто его поймать.