Подуста можно считать типичным представителем рек средней полосы с быстрым и умеренным течением. Избегает стоячей воды. Предпочитает нижиние слои воды, Обитает у самого дна небольшими стайками. Предпочитает неровное и каменистое дно, на участках реки с ровным и илистым дном встречается крайне редко. В стаи собираются особи преимущественно одного возраста и размера.
В питании предпочитает растительную пищу. Мелкие водоросли, покрывающие камни и разные предметы под водой составляют основу его рациона.