Ловят плотву обычно с поплавком, но в реках с песчаным и галечным дном удят и со дна. Вес поплавка зависит от плавучести материала и размера. Поплавки делают из пробки, коры, осокоря, сосны, стеблей камыша (куги), птичьих перьев, синтетических материалов — пенопласта, полистирола, плексигласа и других материалов. Лучший из них — пенопласт: он имеет небольшой объемный вес, его легко обрабатывать и окрашивать.
Чувствительность и обтекаемость поплавка зависят от величины и формы. Наиболее чувствительны веретенообразные поплавки с конической нижней частью и закругленной цилиндрической верхней частью и тонкие, сильно удлиненные поплавки. Менее чувствительны цилиндрические, грушевидные и шаровидные. Чувствительность поплавка повышается огружением.