Голавль широко распространен в реках европейской части России и ближе к югу, а вот к востоку, за Уралом встретить его – большая редкость. Это довольно крупная рыба, в длину он может достигать 80 см и веса до 5 кг, поэтому, отправляясь на рыбалку за голавлем, вооружиться надо хорошей крепкой снастью.
Спина у голавля почти черного цвета с зеленоватым отливом, бока чуть желтоватые, серебристые. Грудные плавники имеют оранжевый цвет, брюшные плавники красные, а хвостовой – черного цвета. Чешуя довольно крупная, по краю окрашена в черный цвет. Тело голавля имеет цилиндрическую форму, голова толстая, широкая. Именно по голове его можно отличить от язя, тоже распространенного представителя российских водоемов (у язя голова узкая).