У сома есть излюбленные места питания на занятом участке реки. Между ними он перемещается проторенной дорожкой. Если рыболов узнает, где лежат эти места, а также определит маршрут сома, то успех гарантирован. Состав и способ питания сома зависят от количества и вида имеющейся в наличии пищи: это могут быть взрослые рыбы разных видов, обитающие в глубине или на дне, или мальки, чаще всего плавающие на мелководье. Рацион дополняется мелкими млекопитающими, водными животными и пресмыкающимися. В малопосещаемой реке, на мелководье, сома ловят обычно днем. В другие водоемы на мелководье он заплывает в сумерки и ночью. С удовольствием питается нерестящейся рыбой. Хищник проявляет повышенную активность при падении атмосферного давления перед грозой. Тогда сом оживает независимо от времени суток, также выходя на мелководье в замутненной воде.